Come ogni cosa nata dalla passione collettiva di un gruppo di persone, anche la celebrazione annuale dei fan di Star Wars del 4 maggio non ha un unico punto di partenza. Non esiste un anno di inizio ufficiale, non esiste un’inaugurazione ufficiale. È un fenomeno dal basso che oggi ha superato il gioco di parole in inglese da cui è nato. In tutto il mondo il "May the 4th Be With You" (4 maggio sia con te) è più noto come "Giornata di Star Wars".
Il primo uso documentabile dell’espressione "May the 4th Be With You" risale al 1978, un anno dopo l’uscita di Star Wars: Episodio IV - Una nuova speranza. A quel punto Star Wars era già saldamente radicato nella cultura popolare americana ed era "diventato una specie di stretta di mano", come il professor Leo Braudy osservò più tardi nel documentario L’Impero dei sogni. In quell’estate del 1978 alcuni giornalisti arguti usarono l’espressione come trovata nei festeggiamenti del 4 luglio per l’Indipendenza. Il "May the Force be with you", così come si sente in Una nuova speranza, era già comparso per mesi su spille autorizzate (e non autorizzate), poster e vari oggetti, abbastanza da convincere i creatori che la battuta sarebbe stata ben accolta dalla comunità dei fan.
Anche il pubblico di lingua inglese del Regno Unito ha incontrato il fenomeno, poiché il 4 maggio 1979 è il primo caso noto in cui una canzone che iniziava con "May the 4th Be With You" fu usata per segnare una data. Il nuovo primo ministro britannico, Margaret Thatcher, assunse casualmente l’incarico proprio quel giorno, e un altro giornalista ingegnoso pubblicò sul The London Evening News un annuncio a tutta pagina che recitava: "May the Fourth Be With You, Maggie. Congratulations!".
Un altro caso meno noto avvenne alla Lucasfilm nel 1982. Randy Thom, che oggi è direttore del sound design presso Skywalker Sound e lavora in azienda da oltre 40 anni, era sul set come registratore del suono per le riprese di quel che allora si chiamava “Jedi Revenge” (il titolo del film venne ovviamente cambiato in seguito). Thom si unì alle riprese nel nord della California, dove stavano girando in una foresta di sequoie giganti che sostituiva la luna di Endor. Il 4 maggio 1982 capitò essere un giorno lavorativo, e Thom ricordò che lo scioglilingua gli venne spontaneamente in mente pensando alla data. Lo condivise con gli altri sul set, e negli anni successivi scrisse ogni anno un messaggio alla compagnia dichiarando "May the 4th Be With You".
Negli anni seguenti le prove di uso pubblico o privato dell’espressione sono oscure. Fu usata di nuovo solo nel 2005 in relazione alle celebrazioni americane del 4 luglio. Star Wars: La vendetta dei Sith era uscito nelle sale settimane prima, e la campagna di marketing per richiamare il pubblico ispirò un annuncio su giornale unico che ritraeva Yoda davanti a fuochi d’artificio rosso-bianco-blu con la scritta "May the Fourth Be With You".
Man mano che il gioco di parole si diffuse nelle cerchie underground, si formò una celebrazione non ufficiale. I fan di Star Wars scelsero questo giorno per organizzare feste a tema, eventi comunitari e raduni. Altri lo usarono semplicemente per ricordare i film. Questo non differiva da altri modi in cui durante l’anno i fan esprimono la loro passione. Questo punto è importante perché Lucasfilm non può rivendicare la proprietà della Giornata di Star Wars.
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Che la Forza sia con voi!
