Il Signore degli Anelli è tuttora considerato un'opera fondamentale e al contempo il creatore della letteratura fantasy. La storia è il seguito dell'opera Lo Hobbit di John Ronald Reuel Tolkien, pubblicata in precedenza. Il romanzo fu composto tra il 1936 e il 1949 e dalla sua pubblicazione nel 1954–1955 ne sono state vendute in tutto il mondo più di 150 milioni di copie.
Oltre a Il Signore degli Anelli e Lo Hobbit sono stati pubblicati altri libri ambientati nella Terra di Mezzo, che abbracciano migliaia di anni di storia, fornendo così ampio materiale che permette agli studi di realizzare film o serie televisive autentici in questo mondo fantastico.
Per lungo tempo Il Signore degli Anelli era considerato di difficile trasposizione cinematografica, ma il regista Peter Jackson, insieme alla casa di produzione americana New Line Cinema e alla neozelandese WingNut Films, iniziarono le riprese nel 1999. Il regista insistette che i tre volumi del libro venissero filmati contemporaneamente, perciò le riprese durarono più di 430 giorni, eppure La compagnia dell'Anello, uscito nel 2001, ebbe un enorme successo. Fans e critici lo accolsero positivamente, così con ulteriore sostegno e lavorazioni di post-produzione venne realizzato e ampliato il secondo capitolo, che uscì al cinema con il titolo Le due torri, seguito infine dall'ultimo film intitolato Il ritorno del re. I tre film insieme hanno raccolto 17 Oscar e numerosi premi e nomination ai BAFTA, Golden Globe e Grammy.
Il successo de Il Signore degli Anelli rese quasi inevitabile la realizzazione del film Lo Hobbit. Poiché Lo Hobbit non disponeva di materiale sufficiente per una trilogia cinematografica, gli sceneggiatori utilizzarono numerosi elementi tratti dagli appendici de Il Signore degli Anelli o inventati da loro stessi durante la stesura, così dall'opera non certo molto lunga si ricavò nuovamente una trilogia, la cui prima parte intitolata Un viaggio inaspettato uscì al cinema nel dicembre 2012. A questa seguì un anno dopo La desolazione di Smaug, e un ulteriore anno dopo La battaglia delle cinque armate. Sebbene anche questa trilogia abbia ricevuto numerose nomination, riuscì molto meno spesso a trasformarle in premi veri e propri.
Dopo Lo Hobbit seguì nuovamente un lungo silenzio riguardo le storie della Terra di Mezzo, ma alcuni anni fa trapelò la notizia che Amazon stesse progettando una serie live-action. Oggi si sa anche che il servizio di streaming sta lavorando al progetto con un enorme budget, e Il Signore degli Anelli: Gli Anelli del Potere è stato programmato per il 2 settembre 2022. La serie trasporterà gli spettatori nel Secondo Era, migliaia di anni prima dei romanzi de Il Signore degli Anelli. I creatori, J.D. Payne e Patrick McKay, hanno inoltre rivelato che Gli Anelli del Potere mostrerà tutti gli eventi importanti della Seconda Era, la creazione degli anelli, l'ascesa di Sauron e l'ultima alleanza tra elfi e uomini. Nei film è stata raccontata solo la storia dell'Unico Anello, mentre esistevano altri anelli del potere, e i creatori intendono narrare le storie di tutti questi anelli.
“Tre anelli splendano nelle mani dei re elfi,
Sette ai nobili nani, le cui case sono pietre ornate,
Nove agli uomini mortali, perché la luce risplenda sui loro anelli,
Uno porti il Signore Oscuro, pastore di servi,
Nella terra nera di Mordor, nei campi d'ombra fitta.”
